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As hepatites são afecções virais. Desde há vinte anos que têm vindo a ser objecto de intensas pesquisas.
Sabemos actualmente que esses vírus são em número de três:
• O vírus A, responsável pelas hepatites benignas, e que se apanha através da água e de alimentos contaminados;
• O vírus B, causa do maior número de hepatites graves e cuja contaminação se efectuou durante muito tempo através das transfusões e das injeções (icterícia da seringa).
Hoje em dia, a contaminação é frequentemente de origem sexual e a hepatite B é considerada como uma das doenças venéreas;
• Finalmente, existem vírus «não A e não B», que ainda não foram descobertos.
