A sua causa é um órgão: o pâncreas, que segrega uma substância que regula a quantidade de açúcar no organismo: a insulina.

Na generalidade, podemos dizer que na diabetes «magra» não a segrega, e na diabetes «gorda», a que é segregada é de má qualidade, e não pode ser utilizada.

Mas houve progressos recentes no aprofundamento destes dados de base:

• Sabemos actualmente que a diabetes «magra» não é geralmente hereditária, contrariamente ao que se julgou durante muito tempo, mas, pelo contrário, que é devida a uma verdadeira destruição do pâncreas por vírus, principalmente o da papeira;

• Pelo contrário, a diabetes «gorda» é uma doença hereditária, muitas vezes ligada a obesidade, precedida por uma longa fase de pré-diabetes. Há até um teste que permite descobri-la desde a infância:
a absorção de um pouco de álcool e de uma substância química, a clopropamida, desencadeia no futuro diabético, e só nele, um calor súbito. Ora essa mistura liberta no corpo endorfinas, essas misteriosas morfinas naturais, cuja segregação, aliás, é também provocada pela acupunctura. Veremos mais tarde as consequências que daí podemos tirar no plano terapêutico.