É frequentemente na sequência de um esforço em má posição (levantamento de um peso) ou simplesmente de um ataque de tosse, de um passo em falso que a dor surge. Apresenta-se com diferentes características, queimadura, guinadas, formigueiros, etc, que são em si próprias definidoras da dor de origem nervosa.
Mas como o nervo ciático é também um nervo motor que faz mexer a perna e andar, esta motricidade pode ser atingida; podemos encontrar-nos diante de uma ciática paralisante, sempre mais grave, na qual o membro se torna flácido e impotente.
